Engrais foliaire : quand et comment pulvériser vos plantes

Comment fonctionne la fertilisation foliaire

Les feuilles ne servent pas qu'à capter la lumière. Leur surface laisse passer de petites quantités d'eau et d'éléments dissous, à travers la cuticule et par les stomates, ces ouvertures microscopiques qui assurent les échanges gazeux. Pulvériser une solution nutritive diluée sur le feuillage apporte donc des éléments directement là où la plante les utilise, sans passer par le sol ni par les racines.

Cette voie est rapide, mais limitée en volume. Une feuille absorbe peu à la fois, et la pulvérisation ne peut pas couvrir les besoins d'un pied de tomate en juillet ou d'une jardinière de fraisiers en pleine production. Les racines restent la voie principale, et l'engrais de base continue d'être apporté par l'arrosage. Il faut voir le foliaire comme un appoint, utile à certains moments, et non comme un second repas.

Ces moments sont assez bien identifiés. Le premier est celui où les racines sont encore peu développées, sur une bouture ou un jeune plant. Le deuxième, celui où elles travaillent au ralenti, dans un substrat froid ou après un rempotage. Vient ensuite le cas d'un élément qui manque visiblement et pour lequel on veut agir sans attendre, une fois le problème identifié à l'aide de l'article reconnaître les carences des plantes. Enfin, certains éléments circulent mal à l'intérieur de la plante : c'est le cas du calcium, dont le comportement est expliqué dans le rôle du calcium chez les plantes.

Quand pulvériser

Le moment compte autant que la dose. On pulvérise tôt le matin ou en fin de journée, lorsque le soleil ne tape pas sur le feuillage et que la température est modérée. En pleine chaleur, les gouttelettes s'évaporent avant d'avoir été absorbées, les sels se concentrent à la surface de la feuille et peuvent la brûler. Un après-midi d'août sous une serre est à peu près le pire moment que l'on puisse choisir.

Au jardin, il faut aussi compter avec le temps qu'il fait. Le vent emporte le brouillard loin de sa cible, et une averse dans les heures qui suivent lessive le produit avant qu'il n'ait servi. Sous abri ou en intérieur, la question est inverse : le feuillage doit pouvoir sécher, car des feuilles qui restent mouillées longtemps sont plus exposées aux maladies.

L'état de la plante entre également en ligne de compte. On pulvérise sur une plante correctement arrosée, jamais sur une plante qui flétrit par manque d'eau, et l'on évite les fleurs ouvertes, plus fragiles que les feuilles. Quant à la fréquence, mieux valent des applications espacées et une observation attentive qu'un passage systématique : si le feuillage marque, on espace davantage ou l'on diminue la dose.

Comment pulvériser

Le matériel est simple : un pulvérisateur propre, réservé à cet usage et réglé sur un brouillard fin. On le remplit d'eau, on ajoute la dose mesurée à la seringue graduée, puis on agite. Avant de traiter toute la plante, un essai sur quelques feuilles, suivi d'un jour ou deux d'attente, évite les mauvaises surprises. Certaines espèces, notamment celles au feuillage duveteux, supportent mal d'être mouillées, et mieux vaut l'apprendre sur trois feuilles que sur la plante entière.

Vient ensuite le geste. On pulvérise le dessus et le dessous des feuilles, car la face inférieure porte le plus souvent davantage de stomates, et l'on s'arrête quand le feuillage est mouillé sans que l'eau ruisselle : ce qui tombe au sol ne profite pas aux feuilles. Le mélange se prépare au moment de l'emploi et ne se garde pas. On vide donc ce qui reste, puis on rince l'appareil à l'eau claire pour que la buse ne s'encrasse pas. Si les produits concentrés vous sont nouveaux, le guide engrais liquide concentré reprend les bases de la dilution.

Doses foliaires maximales, produit par produit

Chaque produit a sa propre dose foliaire, et elle ne se devine pas. Le tableau reprend les doses maximales indiquées par le fabricant pour les produits Metrop, exprimées pour 5 L d'eau, et les ramène au litre, plus pratique pour un pulvérisateur à main.

Ces valeurs sont des plafonds. On démarre en dessous, surtout sur de jeunes plants, et l'on n'augmente que si le feuillage réagit bien. Tous les produits ne se prêtent d'ailleurs pas à cette voie de la même façon. Pour AminoXtrem, le fabricant annonce des acides aminés de petite taille, assimilables par les racines comme par les feuilles. GreenXtrem, extrait de l'algue brune Laminaria digitata, s'emploie dans l'eau d'arrosage ou en pulvérisation. Enzymes fait exception : ce produit agit dans le substrat, où il dégrade les racines mortes, et s'utilise uniquement à l'arrosage.

Précautions à prendre

La première précaution tient à la dose. Un excès se lit vite sur le feuillage : des taches, des bords qui sèchent, des feuilles qui se crispent. Si ces signes apparaissent, on espace les applications ou l'on réduit la quantité de produit. De même, deux concentrés ne se mélangent jamais purs ; si l'on associe des produits, on les ajoute l'un après l'autre dans l'eau.

La seconde vous concerne directement. Évitez de respirer le brouillard, portez des gants et suivez les consignes de l'étiquette. En intérieur, éloignez la plante des meubles et des vitres, ou protégez-les, puis aérez la pièce. Pulvérisateur et flacons se rangent ensuite hors de portée des enfants. La plupart des déconvenues viennent d'une dose trop forte ou d'une pulvérisation en plein soleil ; l'article les erreurs de fertilisation recense les autres pièges courants.

Foliaire ou arrosage : comment les combiner

L'arrosage nourrit, le foliaire accompagne. Dans un programme courant, l'engrais de base passe par les racines : un engrais de croissance comme MR1 d'abord, puis un engrais de floraison comme MR2 à partir des premières fleurs. La pulvérisation vient en appoint, à certains moments seulement. Sur des boutures et de jeunes plants, elle apporte un soutien tant que le système racinaire est réduit. Après un rempotage ou une taille, elle aide à passer le cap pendant que les racines reprennent. En cours de culture, elle sert à corriger un manque ponctuel sans modifier tout le programme d'arrosage.

Un signe doit cependant alerter. Si vous pulvérisez souvent pour rattraper le même problème, la cause se trouve plutôt du côté des racines : arrosage excessif, substrat tassé, eau inadaptée. Un basilic en pot qui jaunit malgré des pulvérisations répétées a plus souvent les pieds dans l'eau qu'un manque d'engrais. Mieux vaut alors traiter cette cause que multiplier les passages sur le feuillage.