Engrais liquide concentré : dilution, formats et conservation

Qu'est-ce qu'un engrais liquide concentré ?

C'est un engrais dont les éléments nutritifs sont déjà dissous dans un petit volume de liquide. On ne l'applique jamais tel quel : il sert à préparer, par dilution, l'eau qui arrosera les plantes. Comme tout est déjà en solution, les éléments arrivent aux racines avec l'eau, sans attendre qu'un granulé se délite dans le sol. Pour un basilic en pot sur un rebord de fenêtre comme pour un rang de tomates, le geste est le même : une petite dose dans l'arrosoir, puis l'on arrose comme d'habitude.

Le mot « concentré » désigne le rapport entre le volume du flacon et le volume d'eau qu'il permet de préparer. Pour les produits que nous vendons, ce rapport va d'environ 1 pour 1 000 à 1 pour 4 000, à la dose maximale indiquée par le fabricant. Un flacon qui tient dans la main peut donc suffire à une saison de balcon, et un bidon occupe peu de place au regard du nombre d'arrosages qu'il couvre.

Sous ce terme se rangent deux sortes de produits. Les engrais proprement dits affichent un NPK, comme MR1 pour la croissance (10‑40‑20) ou MR2 pour la floraison (10‑20‑40). Les additifs, qu'il s'agisse d'un stimulateur racinaire, d'acides aminés, d'un extrait d'algues ou d'enzymes, n'en affichent pas, mais se diluent exactement de la même manière. Pour savoir lequel convient à votre culture, le guide choisir son engrais selon le stade de la plante les passe en revue.

Comment diluer un engrais concentré

La dose s'exprime en millilitres de produit pour un volume d'eau. Le fabricant donne le plus souvent une dose maximale pour 100 L, qu'il suffit de ramener à la contenance de son arrosoir. Prenons MR1 : 100 ml pour 100 L, soit 1 ml par litre, donc 10 ml au plus pour un arrosoir de 10 L. À cette échelle, un bouchon ne mesure rien de fiable ; une seringue graduée ou une pipette font bien mieux l'affaire.

L'ordre des gestes compte. On agite d'abord la bouteille, on remplit l'arrosoir ou le réservoir, puis on verse la dose dans l'eau et l'on mélange : toujours le produit dans l'eau, jamais l'inverse. Si l'on emploie plusieurs produits, on les ajoute l'un après l'autre en mélangeant entre chaque ajout, car deux concentrés ne se mélangent jamais purs. Enfin, la solution se prépare au moment de l'arrosage et s'utilise dans la foulée.

Reste la question de la dose elle-même. Le chiffre donné par le fabricant est un plafond, pas un objectif. On commence en dessous, et l'on n'augmente que si la plante réagit bien : un jeune plant, un petit pot ou une période de croissance ralentie demandent des apports plus légers qu'un pied de tomate en pleine production. L'article doser un engrais liquide concentré donne la méthode de calcul pour n'importe quel volume, et les erreurs de fertilisation les plus fréquentes rappelle ce qu'il vaut mieux éviter, surdosage en tête.

Combien de litres d'eau prépare chaque format ?

Les engrais liquides que nous vendons existent en 250 ml, 1 L et 5 L. Le tableau indique le volume d'eau d'arrosage, arrondi au litre inférieur, que chaque format prépare à la dose maximale indiquée par le fabricant pour les produits Metrop.

Ces volumes sont des minimums : en dosant sous le plafond, comme il est conseillé de le faire, un même flacon prépare davantage d'eau. Pour choisir, partez de votre consommation réelle. Quelques pots sur un balcon, arrosés deux fois par semaine avec un arrosoir de 10 L, représentent 20 L d'eau fertilisée par semaine ; un flacon de 250 ml d'un engrais de base dosé à 1 ml par litre couvre alors une douzaine de semaines. Un potager entier, ou un système hydroponique dont le réservoir se renouvelle régulièrement, justifie plutôt la bouteille de 1 L ou le bidon de 5 L.

Avantages et limites face aux granulés

Liquide et granulés ne s'opposent pas : ils répondent à des usages différents. Le liquide a pour lui la précision, puisqu'on dose au millilitre et qu'on adapte l'apport à chaque arrosage, selon le stade et l'état de la plante. Il a aussi la rapidité : les éléments sont disponibles tout de suite, ce qui permet de corriger sans délai une alimentation insuffisante. Comme l'engrais voyage avec l'eau, il se répartit dans tout le volume du pot. Enfin, un même flacon sert à l'arrosage, au réservoir hydroponique et, pour les produits qui le prévoient, à la pulvérisation foliaire.

Ces qualités ont leur revers. Un engrais liquide ne constitue pas de réserve dans le sol, contrairement à un granulé à libération lente : les apports sont à renouveler tout au long de la saison. Il oblige à mesurer, car un concentré versé au jugé conduit vite au surdosage. Et il devient moins commode sur de grandes surfaces de pleine terre, où épandre des granulés va plus vite que multiplier les arrosoirs.

En pratique, le choix dépend du lieu. En pots, en jardinières et en hydroponie, où le volume de substrat est limité et l'arrosage fréquent, le liquide est le plus simple à piloter. Au jardin, beaucoup de jardiniers combinent une fumure de fond au printemps et des apports liquides pendant la saison, quand les tomates, les poivrons ou les courgettes demandent le plus. La comparaison complète se trouve dans l'article engrais liquide ou granulés.

Conserver un engrais liquide

Un concentré s'utilise sur plusieurs mois, parfois d'une saison à l'autre, et quelques habitudes suffisent à ne pas le gâcher. Refermez soigneusement le bouchon après chaque usage et gardez le produit dans son flacon d'origine, avec son étiquette ; ne le transvasez jamais dans une bouteille alimentaire. Rangez-le à l'abri du gel, de la chaleur et de la lumière directe, hors de portée des enfants et des animaux. Un placard de garage qui ne gèle pas convient mieux qu'une étagère de serre en plein soleil.

Pensez aussi au matériel. Une seringue ou une pipette rincée à l'eau claire après la mesure ne souillera pas le flacon la fois suivante. Quant à l'eau fertilisée, elle ne se garde pas : préparez seulement le volume dont vous avez besoin pour l'arrosage du jour. Pour la durée de conservation et les consignes propres à chaque produit, fiez-vous aux indications portées sur l'étiquette.