Les erreurs de fertilisation les plus fréquentes sont le surdosage, l'apport d'engrais sur un substrat trop sec ou détrempé, le mélange de produits concentrés purs et le mauvais rangement des bouteilles. Presque toutes partent d'une bonne intention : vouloir trop bien faire. Une plante supporte mieux un léger manque qu'un excès, et la plupart de ces erreurs se corrigent en revenant à quelques gestes simples.
Trop d'engrais, l'erreur la plus répandue
Le surdosage arrive loin devant les autres. Avec un engrais concentré, quelques millilitres suffisent à tout changer. Pour un engrais de croissance comme MR1, de la marque Metrop, le fabricant indique une dose maximale de 100 ml pour 100 L d'eau, soit un millilitre par litre. Cette valeur est un plafond. Au-delà, les sels s'accumulent dans le substrat, les racines absorbent mal l'eau et le bord des feuilles brunit.
L'excès naît rarement d'un seul geste. Il vient d'une dose lue trop vite, donnée pour 100 L et appliquée à l'arrosoir ; d'un bouchon rempli au jugé là où il faudrait une seringue graduée ; d'une pleine dose servie à un semis ou à une plante fraîchement rempotée, qui demandent bien moins qu'un sujet installé. Il vient surtout d'un réflexe, celui de fertiliser dès que la plante fait grise mine. Or une plante qui jaunit ne manque pas toujours d'engrais, et une dose de plus sur un pied déjà suralimenté aggrave la situation. La méthode de calcul est détaillée dans l'article Comment doser un engrais liquide concentré.
L'arrosage, qui fait ou défait la fertilisation
L'engrais voyage avec l'eau, et un arrosage mal conduit annule les effets d'un dosage irréprochable. La première erreur consiste à fertiliser une motte complètement desséchée. Les racines d'une plante assoiffée absorbent brutalement la solution qu'on leur offre ; mieux vaut humidifier d'abord à l'eau claire, puis apporter l'engrais. L'erreur inverse est plus courante encore. Dans un substrat gorgé d'eau, les racines manquent d'air et cessent d'absorber. La plante présente alors tous les signes d'une carence, et l'on est tenté de lui donner ce qu'elle ne peut justement plus prendre.
Deux habitudes aident à éviter l'accumulation des sels dans un pot. La première est de vider la soucoupe, car l'eau qui y stagne se concentre et remonte dans le substrat. La seconde est d'arroser de temps à autre à l'eau claire, en laissant s'écouler l'excédent par le fond. La qualité de l'eau elle-même pèse enfin sur le résultat : très calcaire ou au contraire très douce, elle modifie ce que la plante reçoit réellement, comme l'explique l'article pH et EC de l'eau d'arrosage.
Les mélanges hasardeux et les mauvais choix
Mélanger des produits concentrés purs est une erreur discrète, parce qu'elle ne se voit pas tout de suite. Versés l'un dans l'autre sans eau, certains éléments réagissent entre eux et forment des dépôts que la plante ne pourra plus absorber ; c'est notamment ce qui se produit quand un apport de calcium rencontre un engrais riche en phosphore. La règle est simple : chaque produit se dilue séparément dans l'eau, et l'on mélange entre deux ajouts. La même prudence s'applique à l'accumulation. Un engrais de base, puis un second, puis trois compléments, et la concentration totale grimpe sans qu'on l'ait voulu.
Le choix du produit prête aussi à confusion. Un engrais de croissance prolongé en pleine fructification ne couvre pas les besoins du moment, pas plus qu'un engrais de floraison donné à un jeune plant ; le repère est l'apparition des premières fleurs, comme le rappelle l'article Quand passer de l'engrais de croissance à l'engrais de floraison. Il arrive enfin que l'on prenne un complément pour un engrais. Un stimulateur racinaire comme Root Plus ou un extrait d'algues comme GreenXtrem n'affichent aucun NPK : employés seuls, ils laissent la plante sans nourriture.
Le rangement des bouteilles
On y pense rarement, et pourtant un produit mal conservé est un produit dont on ne sait plus ce qu'il vaut. Gardez l'engrais dans sa bouteille d'origine, bien fermée, et ne le transvasez jamais dans un contenant alimentaire : le risque de confusion est réel. Rangez-le à l'abri du gel, de la chaleur et du soleil direct, hors de portée des enfants et des animaux. Pour le reste, l'étiquette du produit fait foi.
Quelques gestes complètent ces précautions. Agitez la bouteille avant chaque usage. Prélevez avec une seringue propre, car y plonger un outil qui vient de servir pour un autre produit revient à mélanger deux concentrés. Et ne préparez que la solution que vous utiliserez dans la journée. Pour l'ensemble des principes d'emploi, le guide Engrais liquide concentré reprend chaque point.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un surdosage d'engrais ?
Les pointes et les bords des feuilles brunissent et se dessèchent, d'abord sur les feuilles les plus anciennes. Le feuillage peut devenir très foncé, puis se recroqueviller. En pot, un dépôt blanchâtre apparaît parfois à la surface du substrat ou sur les parois. Ces signes surviennent après des apports forts ou trop rapprochés.
Que faire après un excès d'engrais ?
Arrêtez les apports et rincez le substrat à l'eau claire, en laissant l'excédent s'écouler par le fond du pot. Laissez ensuite sécher en surface avant d'arroser de nouveau. Reprenez la fertilisation plus tard, nettement en dessous de la dose maximale. Les feuilles brûlées ne se réparent pas : surveillez les nouvelles pousses.
Peut-on mettre plusieurs produits dans le même arrosoir ?
Oui, s'ils sont prévus pour s'utiliser ensemble et si chacun est dilué séparément dans l'eau. Remplissez l'arrosoir, ajoutez le premier produit, mélangez, puis le suivant. Ne versez jamais deux concentrés l'un dans l'autre. Respectez la dose maximale de chaque produit et gardez à l'esprit que les concentrations s'additionnent.